COVID-19 대유행은 전 세계 식량 안보 문제를 악화시켰다고 새로운 유엔 연구가 보고한다. 올해 말까지 공급망, 식품 가격, 가용성 및 고용 안정에 대한 팬데믹의 여러 가지 영향은 잠재적으로 전 세계적으로 1억 5천만 명의 추가 인구를 자신과 가족을 먹여 살리기 위해 고군분투하는 극도의 빈곤으로 몰아넣을 것이다. COVID-19 대유행이 식량 안보에 미치는 영향은 개발도상국에만 국한되지 않으며, 다양한 배경을 가진 전 세계의 가족들이 해로운 영향을 받고 있다. 불행하게도, 나사는 이 문제에 대한 빠른 해결책은 없을 것이라고 예측한다. 식량 위기는 팬데믹 이전에 다가오고 있었고 코로나19로 인해 악화되었을 뿐이다. COVID-19가 식량 안보에 미치는 영향은 2050년까지 몇 년 동안 지속될 것으로 예측된다.
식량 안보 문제와 유엔의 해결 목표
코로나19 팬데믹이 시작되기 전 세계는 식량 안보에 어려움을 겪었고, 그 결과 영향력 있는 개입과 이니셔티브로 인해 수년간 꾸준히 감소한 후 2015년부터 전 세계 기아가 증가하고 있다. 오늘날, 약 6억 9천만 명의 사람들이 매일 굶주리고 있으며, 이는 전 세계 인구의 약 8.9%에 해당한다. 이 6억 9천만 명 중 1억 3천5백만 명이 극심한 기아와 죽음의 위험에 직면해 있다. 전문가들은 코로나19 범유행의 부정적 영향으로 올해 말까지 이 숫자가 두 배로 늘어날 것으로 전망하고 있다. COVID-19의 발발로 세계가 중단되기 전에, 유엔은 이미 매년 약 100만 명씩 증가하고 있는 굶주리는 사람들의 수를 줄이는 거대한 도전을 하고 있었다. 이미 급속한 인구 증가, 빠른 도시화, 글로벌 식단의 변화(특히 아시아 국가들의 단백질 수요 증가)와 같은 이슈는 세계 시민들에게 충분한 식량을 생산할 수 있는 충분한 농업 공간을 확보하는 데 어려움을 겪었다. 여기에 농업은 장기적이고 심각한 가뭄, 극단적인 기상 현상, 예측할 수 없는 물 공급, 토양 침식 등 지구 온난화의 결과에 직면해 있으며, 이로 인해 농작물의 실패 빈도가 높아지고, 전반적으로 작물 수확량이 감소하며, 품질이 저하되고 있다. 요약하자면, 코로나 19 이전에 농업 부문은 이미 세계 시민들에게 충분한 식량을 생산해야 하는 도전을 받았고, 그 결과 전 세계적으로 식량 불안이 더 높아졌다. 이제, 팬데믹 이후, 식량 안보를 높이기 위해 이미 이루어졌던 많은 진전이 없어졌고, 우리는 이전보다 훨씬 더 나쁜 위치에 있는 것처럼 보인다.
COVID-19가 어떻게 세계 기아를 악화시켰는가.
최근 통계에 따르면 COVID-19는 400만 명 이상의 목숨을 앗아갔고, 2019년 12월 발견된 이후 바이러스에 양성 반응을 보인 2억 1,900만 명(최소한)에게 추가로 영향을 미쳤다. 바이러스가 보여준 인간의 건강에 대한 직접적인 위협뿐만 아니라, 그것의 확산을 억제하려는 다양한 시도 또한 많은 원치 않는 단점들을 가져왔다. 국내 및 국제 여행에 대한 제한, 경제의 많은 중요한 부분의 일시적 폐쇄, 그리고 사람들이 직장에 들어가는 것을 막는 자가 격리 정책들은 많은 나라들을 경기 침체로 몰아넣었고 세계 식량 시스템에 해로운 영향을 미쳤다. 농부들은 농작물을 수확할 계절노동자가 없어서 많은 식량이 낭비되었다. 비슷하게, 운송 차질은 장거리 이동을 의도한 음식이 종종 여행을 하지 못하여 다시 엄청난 양의 음식 쓰레기로 이어진다는 것을 의미했다. 국가로 수입되는 식품도 차질을 빚어 공급망에 문제가 생겼다. 이것은 공황적인 구매의 추가와 함께 전국의 슈퍼마켓 진열대에 많은 일상용품들을 비워두었다. 공황 구매의 문제 중 하나는 돈이 있는 사람만이 몇 주 전에 대량으로 음식을 살 수 있다는 것이다. 가난하거나 그 근처에 사는 사람들은 물자를 비축할 수 있는 현금을 가지고 있지 않다. 그러므로, 진열대에 인기 있는 상품들이 다 비었을 때, 비축할 수 없었던 사람들은 종종 더 비싼 대체 상품들을 사도록 강요받는다. 이 지위에 있는 사람들이 일반적으로 소득이 낮은 사람들이라는 것을 고려하면, 이것은 그들이 그들의 돈을 위해 더 적은 음식을 살 수 있다는 결과를 초래하고, 잠재적으로 그들을 배고프게 만든다. 마지막으로, 몇몇 국가에서 실업률이 크게 증가했는데, 이는 폐쇄의 결과로 인한 영구적 폐업과 업무 환경의 변화로 인한 것이다. 이것은 더 많은 사람들이 자신과 가족을 먹여 살릴 수 있는 충분한 음식을 살 수 없게 만들었다. 코로나19(교통 제한 및 농업 종사자 감소)의 공황 매수 등의 영향은 이미 가늠할 수 있다. 최근 통계에 따르면 2020년 동안 푸드뱅크 이용은 급격히 증가했으며, 일부 지역에서는 61%의 이용 증가를 보였으며, 전체 도로를 따라 늘어선 푸드뱅크의 긴 행렬에 있는 영국인들의 사진을 통해 숫자가 반영되었다.
식량 안보가 회복될 것인가?
전문가들은 코로나19가 식량 안보에 미치는 영향이 전염병이 통제되면 간단히 해결될 것이라고 생각하지 않는다. 그 영향은 오래 지속될 것이며 가장 위험에 처한 사람들을 보호하고 모든 사람이 생존할 수 있는 충분한 식량에 접근할 수 있도록 보장하기 위한 국가 및 국제기관의 조치가 필요할 것이다.
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